Enseignants Editions flammarion

Dans ce volume se trouvent regroupés pour la première fois les trois textes autobiographiques de Voltaire : Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire, Commentaire historique sur les œuvres de l'auteur de La Henriade et Lettres de M. de Voltaire à Mme Denis. Avec eux, c'est un pan méconnu de l'œuvre de Voltaire qui se découvre. Si tout le monde connaît les Confessions du malheureux Jean-Jacques, tout le monde ignore que Voltaire, à la même époque ou presque, s'aventurait lui aussi sur les terres de l'autofiction. Dans ces textes brefs et pleins de fougue, Voltaire se raconte en explorant des formes différentes : le récit à la première personne, le récit à la troisième personne, et le recueil épistolaire.

Dans ses Mémoires (rédigés entre 1758 et 1760), il évoque, sur un ton allègre, vingt-sept ans de sa vie, depuis sa rencontre avec Mme du Châtelet jusqu'à la mort de celle-ci. Dans le Commentaire historique sur les œuvres de l'auteur de La Henriade (1776), il délègue à un narrateur le soin de parler de lui-même, pour évoquer ses « guerres littéraires » – celle de La Henriade, notamment, qui déclencha les foudres des dévots. C'est par extraits que nous donnerons à lire le troisième texte, recueil des Lettres de M. de Voltaire à MmeDenis, dans lequel l'épistolier relate son séjour à Berlin et ses rapports tumultueux avec le roi de Prusse Frédéric II. Isolées de la Correspondance où elles étaient incluses depuis deux siècles, ces Lettres ne seraient autre qu'une œuvre de fiction – cette fameuse « histoire par lettres dans le goût de la Paméla de Richardson » que Voltaire, en 1753, disait être en train d'écrire, mais qui ne fut jamais retrouvée…