Ce premier tome de Journaux, centré sur Le Spectateur français, fait la part belle à l'écriture de fiction : croquant sur le vif, au sein d'articles de plus en plus longs, des honnêtes hommes et des coquettes en proie aux excès de l'amour propre, le journaliste fait du périodique l'atelier du roman… « Mon dessein n'est de penser ni bien ni mal, mais simplement de recueillir fidèlement ce qui me vient d'après le tour d'imagination que me donnent les choses que je vois ou que j'entends », écrivait ainsi Marivaux dans la Feuille inaugurale du Spectateur.
Ce premier tome comprend également deux séries, les Lettres contenant une aventure (Mercure de France, 1717-1718) – rapportant les entretiens de deux dames, qui donnent matière à un petit roman inachevé –, et les Caractères des habitants de Paris (Mercure de France, 1719-1720), qui annoncent les Lettres persanes de Montesquieu.